Unsere Reise

Der Gründer

Warum es mein Unternehmen gibt

Nach der Schule studierte ich Maschinenbau bis zum Bachelor, danach Wirtschaft und Marketing, und ging dann ins Berufsleben. Nach einigen Jahren als Maschinenbauingenieur nahm ich mir ein Jahr Auszeit, um Mikroelektronik und Programmierung zu studieren. In diesem Jahr gründete ich mein eigenes Unternehmen – sein erstes Programmierprojekt entstand aus dem Kurs.

Die Autobiografie von Lee Iacocca und die Geschichte der Markteinführung des Ford Mustang begeisterten mich, und ich dachte: „Genau dafür gibt es mein Unternehmen.“ Ich entwarf das Logo und suchte nach dem nächsten Projekt – was alles andere als einfach war.

1989

Eine Idee in zwei Händen

1989 las ich in einer Wirtschaftszeitschrift, dass ein Erfinderverband Unternehmen suchte, um die Ideen seiner Mitglieder zu verwerten. Ich schaltete eine Anzeige in dessen Magazin – „Produktideen zur Marktreife bringen“ – und ein Erfinder besuchte mich. Er habe zweihundert Ideen, sagte er, und hier sei eine davon kostenlos: in der rechten Hand ein Ericsson-Autotelefon, in der linken ein Diktiergerät. Damals saß der Sender-Empfänger als große Box im Heck des Autos, der Hörer am Armaturenbrett. Ich hatte selbst so eines, von Nokia Mobira.

Ich wusste sofort: Das ist es. Wie lange das Projekt dauern würde, ahnte ich nicht – ich dachte, es sei nur ein Adapter. Die Reise hatte begonnen.

Ich hatte gesehen, wie schnell die Verkäufe von Mobiltelefonen wuchsen, und mit einem Freund – einem Elektronik-Autodidakten, der für einen Servicebetrieb von Nokia Mobira arbeitete – hatte ich schon über ein Zubehörprodukt gesprochen. Die Frage war, wie wir an die Audiokanäle kommen. Er kannte den Datenadapter des Telefonherstellers. Ich kaufte noch am selben Tag einen, baute die Elektronik aus und bat ihn, unsere eigene hineinzubauen.

Nach erfolgreichen Tests mit meinem Telefon vereinbarte ein Freund, der als Minderheitsgesellschafter eingestiegen war – im Hauptberuf Flugkapitän –, einen Termin bei Nokia Mobira. Die Präsentation war ein Erfolg, und wir konnten Gehäuse des Datenadapters für eine Serie unserer eigenen Platinen kaufen. Zu unserer Überraschung durften wir trotzdem nicht verkaufen: Zuerst brauchten wir eine Genehmigung des Telefonherstellers, danach musste das Produkt in einem Telekommunikationslabor geprüft werden. Schließlich war es für den Verkauf zugelassen.

1991

Im Wettlauf mit immer neuen Telefonen

Inzwischen brachte der Hersteller neue Telefone heraus – und damit neue Autokits. Die Händler sagten: Schön, aber haben Sie das auch für diese Telefone? Ich verkaufte einige Muster, doch Endkunden konnten den Adapter nicht selbst einbauen, weil die Schnittstelle unter der Verkleidung des Autos lag. Er musste an die Händler verkauft werden, die die Autokits einbauten.

Wir machten weiter – und das bedeutete eigene Spritzgussformen für die Adaptergehäuse, was nicht mehr billig war. Die Formen kauften wir 1991. Am Ende hatten wir Zulassungen für Adapter zu den Autokits der GSM-Telefone von Nokia, Ericsson und Motorola. Doch der Wechsel von analogen zu digitalen GSM-Telefonen brachte Störgeräusche in die Diktiergeräte, und das Produkt war für Endkunden weiterhin schwer zu montieren – mit zu vielen Kabeln.

Später hörte ich, dass mich der Landeschef einer Telefongesellschaft stur nannte: Beim Antrag auf das Zertifikat bestand ich auf dem Markennamen „Hands Free Memo“, und er wollte ihn nicht zulassen. Ich erkannte sofort, dass die Marke gut war – und behielt sie.

1994

Verkauf in Europa

Ich verkaufte Adapter an Händler in Finnland und – nachdem ich einen Schüler eingestellt hatte, der fließend Schwedisch sprach – auch in Schweden; in Italien arbeitete ich mit einem Verkäufer auf Provisionsbasis. Italien wurde uns als Startmarkt empfohlen, weil Freisprecheinrichtungen dort Pflicht waren. Dasselbe Konzept des Verkaufs per Telefon scheiterte in Deutschland, weil uns fließendes Deutsch fehlte. Zubehör für Mobiltelefone war ein heißes Thema, und wir waren nicht die Einzigen.

Auf einer Reise mit meiner Frau von Italien Richtung Norden besuchte ich in Hamburg den europäischen Vertrieb der Olympus-Diktiergeräte. Dessen US-Distributor hatte einen ähnlichen Adapter „erfunden“ – keiner wusste vom Projekt des anderen. Unser Adapter war kleiner, weil wir von Anfang an SMD-Bauteile verwendeten. Über den Kontakt des Vertriebs zu einem Mobilfunkhändler in Hamburg verkauften wir eine Serie unserer Adapter für Nokia-Autokits in Deutschland. Das war 1994.

Die nächste Etappe

Vom Autokit zum Headset

Aus den Telefonen wurden kleinere „Taschentelefone“. Wir verabschiedeten uns vom Diktiergerät und bauten einen Speicherchip sowie REC- und PLAY-Tasten in einen Schnittstellenadapter für ein kabelgebundenes Headset – die Idee war nun, eigene Gedanken und Gesprächsinhalte festzuhalten. Die Vielzahl an Schnittstellen machte es wieder schwer, also konzentrierten wir uns nur auf Nokia-Telefone.

Nach mehreren Anläufen hatten wir einen Headset-Adapter für ein gut verkauftes Telefon – mit 11 Minuten internem Aufnahmespeicher und Tasten zur Bedienung. Endlich konnten wir auch den Strom vom Telefon beziehen, nachdem wir den Bitstrom entschlüsselt hatten, mit dem das Telefon Originalzubehör erkennt, bevor es Strom liefert. Für diese Forschungsarbeit setzte ich einen Subunternehmer und einen Studenten für die Mikrocontroller-Programmierung ein.

Mehrere Jahre besuchte ich die CeBIT in Hannover. Am Stand eines großen US-Headset-Distributors präsentierte ich den Adapter mit dessen kabelgebundenem Headset, und der CEO sagte: „Genau danach haben wir gesucht. Können Sie uns ein Angebot für 2.000 Stück machen?“ Auf der Zugfahrt zurück nach Hamburg war ich begeistert. Nach der Messe schrieb er: Der Preis sei zu hoch, und leider passe der Adapter nur zu einem bestimmten Nokia-Modell. Bald darauf bauten die Hersteller eigene Aufnahmetasten in ihre Telefone ein.

2008–2010

Bluetooth

Bluetooth wurde zur drahtlosen Schnittstelle – keine physischen Verbindungen mehr. 2008, als wir die Marke HF-Memo und ein Gebrauchsmuster anmeldeten, erzählte mir ein Anwalt von einem polnischen Unternehmen mit einer Aufnahme-App für Nokia-Symbian-Telefone. Ich reiste nach Polen, um die Software zu bekommen.

Mit einem finnischen Unternehmen entwickelten wir 2010 den Prototyp einer Bluetooth-Fernbedienung und eine kleine Serie davon. Sie funktionierte gut mit der Software und nutzte den internen Speicher des Telefons – ohne Störgeräusche. Am Lenkrad ließ sie sich nicht befestigen, und sie hatte nur REC- und PLAY-Tasten, aber ich nutzte sie selbst auf dem Weg zu Kunden, und die Aufnahme beider Gesprächsseiten funktionierte gut.

Über all die Jahre bauten wir physische Produkte, passten sie an immer neue Telefone und Schnittstellen an, versuchten zu verkaufen, hörten Kunden zu und entwickelten weiter. Dank Nokia gab es in Finnland ein Netzwerk aus Elektronik-Know-how, das kleine Serien wirtschaftlich fertigen konnte. Bis auf den ersten Adapter kaufte ich die Formen und Gehäuse bei einem Unternehmen, das ich Jahre zuvor mitgegründet hatte.

2011–2014

Smartphones und Android

Als Nokia die Symbian-Plattform aufgab, begann ich, das Konzept auf Android-Telefone zu übertragen, und suchte 2011 einen App-Entwickler in Indien. Nach einigen Versuchen fand ich unseren Senior Application Developer Faiz Aalam, der von Delhi aus für uns arbeitet. Unter Android entwickelten wir zuerst Aufnahme und Wiedergabe für Diktate und für Notizen während eines Anrufs – mit unserer Bluetooth-Fernbedienung. Damals erlaubte Android noch Aufnahmen während Telefonaten. Das war 2014.

Auf dem Mobile World Congress 2011 in Barcelona entschied ich, dass wir uns auf Text-to-Speech konzentrieren und das Produkt zu einem Gesamtpaket erweitern müssen, das dem Fahrer auch eingehende Textnachrichten sicher zugänglich macht. Im selben Jahr schloss ich einen Vertrag mit einem Schweizer Unternehmen, das ich auf der Messe kennengelernt hatte. Es wurde bald darauf verkauft – ebenso wie das polnische Unternehmen, mit dem wir danach einige Jahre arbeiteten. Heute nutzen wir Google-Stimmen. Seit man Nachrichten anhören kann, statt sie zu lesen, finden auch Besucher den Weg auf unsere Website. Mit unserem frühen Bluetooth-Gerät musste man allerdings noch auf dem Telefon das Symbol der Nachrichtenquelle antippen – zum Beispiel WhatsApp.

2018–2019

Eine Fernbedienung fürs Lenkrad

Autofahrer wollen wissen, was in den SMS, WhatsApp-Nachrichten und E-Mails steht, die unterwegs ankommen. Auch Telefonate gibt es nach wie vor – und den Bedarf, sich während eines Gesprächs einfach und sicher Informationen zu notieren. Unser Ziel ist dabei nicht, Gespräche aufzuzeichnen, sondern Notizen.

Um das sicher umzusetzen – getreu unserem Motto „Blick auf die Straße, Hände am Lenkrad“ –, suchte ich einen Hersteller für eine Fernbedienung am Lenkrad. 2018 erhielt ich ein Angebot eines finnischen Unternehmens mit ehemaligen Nokia-Mitarbeitern, doch es überstieg meine Mittel. Ich wandte mich nach China, fand dort eine vernünftige Lösung, und im Frühjahr 2019 begann mein App-Entwickler die Arbeit mit einem Entwicklungswerkzeug. Die heutige Fernbedienung ist seit 2019 erhältlich.

Heute

Wo wir heute stehen

Die App läuft gut – mit allen Funktionen, die auf unserer Produktseite beschrieben sind, außer der Aufnahme von Gesprächsteilen. Unser Plan: Sie wiederholen die gehörten Informationen, und sie werden auf Ihrem Telefon gespeichert, nicht in einer Cloud. Wir wollen keine Gespräche in beide Richtungen aufzeichnen, nur Ihre Notizen. Unser Entwickler arbeitet gerade an einer Lösung.

Die Zertifizierung läuft.

Wie es weitergeht

Indiegogo

Wir wollen den Verkauf so bald wie möglich mit einer Crowdfunding-Kampagne auf Indiegogo starten – für Early Adopters, mit einem besonderen Unterstützerpreis für Testnutzer. Die Fertigung der Lenkrad-Fernbedienung und die Logistik sind ausgelagert.

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